wird nur vor den Vokalen verwendet. Die vorhergehenden Konsonanten werden hart ausgesprochen, die folgenden Vokalbuchstaben я, ю, е oder ё bezeichnen den Lautwert j + a, у, э, o.

Härtezeichen und Weichheitszeichen zwischen Konsonanten und Vokal zeigen, dass die Buchstaben nicht "zusammen" gelesen werden, d.h. als ob die Wortteile getrennt geschrieben würden.

Die Konsonanten vor dem Weichheitszeichen sind weich, vor dem Härtezeichen sind sie hart.
Vergleichen Sie: отъезд -- статья [at-jest -- stat'ja]

Das Härtezeichen wird nicht so oft wie das Weichheitszeichen verwendet. Es steht weder am Wortanfang, noch am Wortende. Es befindet sich meistens zwischen Präfix und Stamm des Wortes oder im Wortstamm.